До 18-го века существовал в основном только один вид иудаизма, тот, который сейчас называется ортодоксальным. Это означало, что нужно жить в соответствии с 613 законами этой религии, и это наполняло жизнь евреев их верой. Затем, начиная со времени мыслителя Баруха Спинозы (1632-77) и быстро двигаясь в период Хаскалы (англ. The Enlightenment – европейское философское течение 18-го века), евреи создали большое разнообразие альтернативных интерпретаций своей религии. Большинство этих интерпретаций уменьшило роль веры в их жизни и привели к сопутствующему уменьшению членства в еврейских объединениях.
Эти альтернативы и другие обстоятельства, в особенности трагедия Холокоста, привели к существенному уменьшению рядов ортодоксальных евреев, которые стали представлять собой небольшое меньшинство. Их процент в общем еврейском населении мира в годы после Второй мировой войны достиг минимума, уменьшившись до величины примерно в 5%.
В последующие 60 лет, однако, наблюдалось возрождение ортодоксального еврейства. Это было вызвано рядом факторов, в особенности наблюдавшейся в этот период тенденцией не-ортодоксов жениться на не-еврейках и иметь меньше детей. Последние цифры о ситуации в Aмерике, опубликованные изданием National Jewish Population Survey также указывают на эту тенденцию. Например, доля ортодоксов среди членов американских синагог в 1971 гг. составляла 11%, в 1990 г. она возросла до 16%, а в 2000-01 гг. она составляла 21%.(Следует отметить, что в абсолютных цифрах еврейское население Америки в эти десятилетия устойчиво уменьшалось).
Если эта тенденция будет продолжаться, возможно, что указанное соотношение вернется примерно к величине, которая имела место два века тому назад, когда ортодоксы составляли бớльшую часть евреев. Если это случится, феномен не-ортодоксальности будет казаться в ретроспективе просто эпизодом, интересным, богатым событиями и все же обреченным на поиск альтернатив, наводящим на мысль о том, что жить по закону может оказаться важнейшим средством для поддержания еврейской индивидуальности в последующие годы.
Эти демографические мысли приходят на ум при чтении недавней статьи Уриэля Хейлмана, напечатанной в газете Jerusalem Post под заголовком «Американский лидер хареди призывает к активности» (U.S. Haredi Leader Urges Activism). В этой статье автор рассказывает о принципиально важном обращении исполнительного вице-президента организации «Aguda Israel of America» раввина Шмуэля Блюма. Aguda – ортодоксальная организация с официально провозглашенной миссией «мобилизовать лояльных, преданных Торе евреев для увековечивания истинного иудаизма». Членами этой организации являются как бритые евреи, так и евреи в черных шляпах (хареди), евреи, обучавшиеся в светских университетах, и говорящие на идиш студенты, изучающие талмуд.
Раввин Блюм сообщил аудиенции Агуды, что еврейские демографические тенденции показывают, что американские ортодоксальные евреи больше не могут, как в прошлом, заниматься только своими приходскими, местническими интересами и ожидать, что не-ортодоксальные еврейские организации возьмут на себя основную тяжесть общинных обязанностей. Наоборот, ортодоксы должны сейчас объединиться, и даже взять на себя такие задачи, которые сейчас выполняют их не-ортодоксальные коллеги – бороться с антисемитизмом, посылать денежные средства в Израиль и лоббировать американское правительство. «Мы полагаемся на светских евреев в том, что они будут нести некоторые обязанности, но кто будет это делать, если светская община развалится, сойдет на нет? Мы должны расширить наши планы, включить в них мероприятия, которые, мы рассчитывали, будут выполнять светские евреи».
Он (раввин Блюм) преувеличивает, поскольку некоторые ортодоксальные евреи в Америке участвовали и в национальных (подумайте о сенаторе Джозефе Либермане, демократе от штата Коннектикут) и в общинных мероприятиях (на ум приходит Мортон Клайн из Сионистской Организации Америки). Но он прав в том, что ортодоксальные организации обычно не принимали участие в различных американских конфликтных ситуациях – за исключением тех случаев, когда они преследовали свои узкие интересы.
Другие члены организации Агуда соглашаются с тем, что ортодоксам надо расширить свои планы. Исполнительный вице-президент организации по правительственным и общественным делам Давид Цвибель отмечает, что «с ростом наших рядов и учитывая зрелость нашей общины, усиливается уверенность в себе; поэтому не вызывает сомнения необходимость по крайней мере осознать, что имеются определенные обязанности, которые мы должны возложить на наши плечи».
Г-н Хейлман рассматривает намерение принимать большее участие в национальной и еврейской жизни как «знак не только успеха американской общины хареди в сохранении ее численности, но и ее неспособности использовать этот успех с целью оказания большего влияния на общину в целом».
Оно могло бы также предвещать значительно больший сдвиг в еврейской жизни в Америке и за ее пределами, будучи главным индикатором политического достижения совершеннолетия ортодоксией и, возможно, даже конечной замены ею не-ортодоксального иудаизма.
